Srila Prabhupada

Srila Prabhupada, of preciezer Sri Srimad A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, is de founder-acharya van de Hare Krishna-beweging in de westerse wereld. Acharya wordt meestal vertaald als “oprichter” of “spiritueel leraar.”
Hij werd geboren in 1896 in Kolkata (Calcutta), India. Hij ontmoette zijn spirituele leraar, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Gosvami Thakura Prabhupada, voor het eerst in Calcutta in 1944. Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, een gerenommeerde religieuze geleerde en oprichter van vierenzestig Gaudiya Matha’s (Vedische instituten), herkende het potentieel van deze goed opgeleide jongeman en overtuigde hem om zijn leven te wijden aan het onderwijzen van Vedische kennis. Srila Prabhupada werd zijn volgeling en werd elf jaar later in Allahabad formeel als zijn discipel ingewijd. Tijdens hun allereerste ontmoeting verzocht Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura Srila Prabhupada om Vedische kennis in de Engelse taal te verspreiden.

Zijn werk
In de jaren die volgden schreef Srila Prabhupada een commentaar op de Bhagavad-gita en hielp hij de Gaudiya Matha-missie. In 1950 begon hij het Engelstalige tijdschrift *Back to Godhead* elke twee maanden uit te geven. Srila Prabhupada deed al het werk zelf: redactie, het typen van manuscripten, proeflezen en zelfs het persoonlijk verspreiden van losse exemplaren. Het tijdschrift wordt tegenwoordig voortgezet door zijn discipelen.
In 1950 trok Srila Prabhupada zich terug uit het gezinsleven en ging hij in de vanaprastha-orde, waardoor hij meer tijd kon besteden aan studie en schrijven. Hij reisde naar de heilige stad Vrindavana en leefde zeer eenvoudig in de historische Radha-Damodara-tempel. Daar bracht hij meerdere jaren door met diepgaande studie en schrijven, waarna hij uiteindelijk de verzakingorde (sannyasa) aannam.
Terwijl hij verbleef in de Radha-Damodara-tempel begon Srila Prabhupada aan zijn meesterwerk: een meerdelige vertaling en commentaar op de Srimad-Bhagavatam (Bhagavata Purana) met 18.000 verzen. Hij schreef ook *Easy Journey to Other Planets*.

Amerika
Na de publicatie van de eerste drie delen van de Srimad-Bhagavatam reisde Srila Prabhupada in 1965 naar de Verenigde Staten om de instructie van zijn spirituele leraar te vervullen. In de jaren die volgden vertaalde en schreef hij gezaghebbende commentaren op meer dan vijftig delen van India’s filosofische en religieuze klassiekers. Hij schreef ook verschillende samenvattende studies.
Toen Srila Prabhupada in New York arriveerde aan boord van een vrachtschip, had hij zeer weinig geld. Pas na een jaar van aanzienlijke ontberingen slaagde hij erin om in juli 1966 de International Society for Krishna Consciousness (ISKCON) op te richten.

Wereldwijde uitbreiding
Tot aan zijn overlijden op 14 november 1977 leidde hij de beweging en zag hij hoe deze uitgroeide tot een wereldwijde organisatie met meer dan honderd ashrams, scholen, tempels, instellingen en landbouwgemeenschappen.
Hij introduceerde het Vedische onderwijssysteem voor basis- en voortgezet onderwijs in het Westen door de oprichting van de eerste gurukula (school van de guru) in Dallas, Texas. Onder zijn leiding richtten zijn discipelen aanvullende scholen op in de Verenigde Staten en in de rest van de wereld.
Srila Prabhupada initieerde ook de bouw van verschillende grote internationale culturele centra in India. Het centrum in Sridhama Mayapur in West-Bengalen werd de locatie van een geplande spirituele stad, een ambitieus project dat over vele jaren ontwikkeld zou worden.

Zijn boeken
Vrindavana is de thuisbasis van de prachtige Krishna-Balarama-tempel, het International Guesthouse en een gurukula. Het bevat ook een gedenkplaats gewijd aan Srila Prabhupada en een museum. Mumbai (Bombay) is een ander belangrijk centrum voor cultuur en onderwijs. Aanvullende centra werden gepland op andere belangrijke locaties in het Indiase subcontinent.
Toch wordt de belangrijkste bijdrage van Srila Prabhupada beschouwd als zijn boeken. Ze worden in academische kringen zeer gewaardeerd om hun autoriteit, diepgang en helderheid, en worden in veel instellingen voor hoger onderwijs als studieboeken gebruikt. Zijn werken zijn in meer dan vijftig talen gepubliceerd.
De Bhaktivedanta Book Trust (BBT), opgericht om de geschriften van Srila Prabhupada uit te geven, groeide uit tot ’s werelds grootste uitgever van boeken over Indiase filosofie en religie.
Ondanks zijn hoge leeftijd reisde Srila Prabhupada in slechts twaalf jaar veertien keer de wereld rond en bezocht hij alle zes bewoonde continenten. Ondanks zijn veeleisende schema bleef hij ononderbroken schrijven en vertalen. Zijn werken vormen een omvangrijke bibliotheek van Vedische filosofie, religie, literatuur en cultuur.